活性炭是一种多孔性的含炭物质，它具有高度发达的孔隙构造，是一种极优良的吸附剂，每克活性炭的吸附面积更相当于八个网球场之多。
　　活性炭可由许多种含炭物质制成，这些物质包括椰壳、木材、锯屑、煤焦炭、泥煤、木质素、果核、硬果壳、蔗糖、浆粕、骨、褐媒、石油残渣等。其中媒及椰子壳已成为制造活性炭最常用的原料。
　　活性炭的制造基本分为两个过程，第一过程包括脱水及炭化，将原料加热，在170至600摄氏度的温度下干燥，并使原有的有机物大约百分之八十炭化。第二过程是使炭化物活化，这是经由用活化剂如水蒸气与炭反应完成的，在吸热反应中主要产生由CO及H2组成的混合气体，用以燃烧加热炭化物至适当温度（800至1000摄氏度）以烧除其中所有可分解的物质，因此产生发达的微孔结构及巨大的比表面积，因此具有很强的吸附能力。